นักบินอวกาศอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และการแก่ก่อนวัยอันควรเนื่องจากการแผ่รังสีพลังงานสูงที่พบในอวกาศ

การศึกษาซึ่งคาดว่าจะนำเสนอในวันอังคารในระหว่างการประชุมประจำปีของสมาคมวิจัยโรคมะเร็งของสหรัฐอเมริกาในซานดิเอโกนั้นมีความหมายสำหรับการเดินทางในอวกาศระยะยาวที่จำเป็นสำหรับ Project Constellation ซึ่งเป็นโครงการ NASA ที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดาวอังคาร

“ การได้รับรังสีไม่ว่าจะโดยเจตนาหรือไม่ตั้งใจนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในช่วงอายุของเรา” Kamal Datta ผู้ช่วยศาสตราจารย์ศูนย์มะเร็งที่ครอบคลุม Lombardi ที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์กล่าวในแถลงการณ์ที่เตรียมไว้ แต่ด้วยแผนการสำหรับภารกิจสู่ดาวอังคารเราจำเป็นต้องเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับธรรมชาติของการแผ่รังสีในอวกาศขณะนี้ยังไม่มีข้อมูลสรุปสำหรับการประเมินความเสี่ยงที่นักบินอวกาศอาจประสบ

นักวิจัยได้สัมผัสหนูกับการแผ่รังสีพลังงานเชิงเส้นสูง (LET) ที่คล้ายกับที่พบในอวกาศ พวกเขาพบว่ามันสร้างสภาพแวดล้อมของเซลล์ออกซิเดชั่นอย่างมากในทางเดินอาหารเป็นระยะเวลานานซึ่งเป็นเงื่อนไขที่เอื้อต่อการพัฒนาของมะเร็ง

การแผ่รังสี LET สูงพบได้ในเปลวสุริยะ ชั้นบรรยากาศของโลกขัดขวางการแผ่รังสีนี้มากถึงเรา

รังสีสร้างอนุมูลอิสระที่ทำลาย DNA ของเซลล์ เมื่อเวลาผ่านไปความเสียหายสะสมอาจนำไปสู่การกลายพันธุ์ – และในบางกรณีเนื้องอกร้าย Datta และเพื่อนร่วมงานยังกล่าวว่าการตอบสนองความเครียดของเซลล์ต่อความเสียหายอนุมูลอิสระยังคงดำเนินต่อไปอีกสองเดือนหลังจากได้รับรังสี LET สูง

นักวิจัยกล่าวว่าหนูที่สัมผัสกับรังสี LET ที่สูงวัยก่อนกำหนด Datta กล่าวว่าขนของพวกเขากลายเป็นสีเทาก่อนเวลาอันควรสังเกตว่าทีมวางแผนที่จะติดตามด้วยการสแกนสมอง MRI

นี่ไม่ใช่ลิงค์แรกที่เป็นไปได้ระหว่างการเดินทางในอวกาศและโรคมะเร็ง สถาบันแห่งชาติรายงานว่าในปี 2547 พบว่าความถี่ของโรคมะเร็งในประชากรอวกาศสูงกว่าอุบัติการณ์ของประชากรในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไป